Сделать выбор

***

Часы на ратуше пробили половину второго. Приближалось время прибытия связного. Матерый разведчик Айвер поежился, украдкой оттягивая воротник толстого вязаного свитера; порыв ветра пронизал его насквозь. Прохладнее не стало, раскаленный воздух только усугубил положение. Солнце палило нещадно, свитер колол спину и натирал шею, но мокрое от пота лицо агента оставалось невозмутимым. Возможно, именно поэтому давно уже прогуливающийся неподалеку отряд полисменов не решался подойти, вежливо наблюдая издалека.
- Сиеста, - сказал Данька, опираясь на раскаленный парапет моста. Если бы не толстый свитер, без ожогов не обошлось бы. - Хорошо бы забраться в холодильник.
Сзади подходил какой-то человек, подволакивая обе ноги и выстукивая перед собой палочкой булыжники тротуара. По сухому покашливанию туберкулезника Данька мгновенно узнал Хрипа.
- На Брайтон-Бич хорошая погода, - жизнерадостно сообщил человек, останавливаясь рядом с агентом.
- Привет, Хрип, - мрачно ответил тот, игнорируя пароль. - Какого черта я парился в этой шубе? Ты меня так не мог узнать? Какие, к черту, специальные приметы?!
- Переживешь, - отмахнулся старик, поправляя черные очки слепого. - Что за дело?
Данька оглянулся на полисменов. Двадцать пять человек внимательно читали вчерашние "Последние известия". Хрип тоже покосился на них, но взял протянутую сигарету. Стражи порядка, не догадавшиеся продырявить свои газеты, вытянули шеи и стали похожи на страусов.
- Где обычно, - буркнул Айвер. - Что обычно, в чем обычно. Условия?
- Как обычно, сколько обычно, - Хрип раскурил сигарету и ушел, постукивая своей тросточкой. Единственное, чего Данька не понимал: каким образом под таким пристальным наблюдением Хрипу удается вытаскивать из под мавзолея Семецкого - самого охраняемого здания планеты - огромный ящик. Но кодекс Айвера не рекомендовал Даньке лезть в чужие тайны... Агент хихикнул, удивляясь своей недогадливости - что может быть проще! Старикан наверняка работает смотрителем или что-то в этом роде. Данька спрятал сигарету обратно в пачку, стянул свитер, оставшись в шлепанцах и звездно-полосатых семейных трусах. Размахнулся и швырнул свитер вместе с сигаретами с моста. На душе стало легче. Теперь оставался только пакет, надежно спрятанный в гостиничной стене. Если его занесет в этот сектор галактики без документов, ухоронка окажется весьма кстати.
- Космопорт, - бросил он, останавливая такси. - И побыстрее.
Таксист скептически осмотрел Даньку. Тот вздохнул, достал из невидимого кармашка на трусах платиновую кредитку. Таксист расплылся в улыбке, снял руль, поставил другой, и рванул с места. Полицейские машины отстали, даже не успев тронуться с места. Сам Данька успевал читать дорожные знаки и указатели поворотов, но по опыту знал, что человеку такое не под силу. "Новая модификация, таксист-спец?" - подумал он. - "Все может быть... Однако, скорость..."
- Спасибо, - выдохнул Данька, выбираясь возле космопорта. Таксист восхищенно посмотрел на него.
- Космонавт? - поинтересовался он.
- Было дело, - вздохнул Данька, не желая вдаваться в подробности.
У стойки регистрации было пусто, только две регистраторши пили чай. Данька громко прочистил горло, но никакого внимания на него не обратили. Агент вздохнул, прищурил левый глаз, вспомнил приемы школы Сунь-Хунь-Вчай, технику Вынь-Су-Хим... Р-раз! Обе чашки рассыпались в порошок, забрызгав все вокруг. Айвера в том числе.
- Вам чем-то помочь? - изображая на лице жалкое подобие улыбки, поинтересовалась регистраторша. Судя по всему, она уже попадала в такую сложную ситуацию и поняла, кто кокнул небьющийся стакан.
- Билет на Терру, - коротко сказал Данька, стряхивая с волос мелкие брызги чая, пока краску на них не разъело.
Билет оформили вмиг. Неудивительно - ничего кроме кредитки, сандалей и звездно-полосатых трусов у агента не было.
- Вылет через десять минут, - вежливо улыбнулся охранник. - Проследуйте к выходу.
Айвер задрал голову, посмотрел ему в подбородок. И пошагал к полю. Да, он мог уложить с десяток таких охранников - но зачем связываться?
Пассажиров в зале почти не было. Зато здесь царила приятная прохлада и не менее приятный полумрак. Айвер подошел к прозрачной двери, уткнулся в холодное стекло лбом. Дело сделано. Еще одна планета получит рецепт манной каши. Кто-нибудь из миллиардов жителей его исползует... Данька злорадно улыбнулся, представляя рвущих на себе волосы Альянсовцев. А он будет уже дома. Очень далеко отсюда.
- Добрый вечер, - тяжелая рука легла ему на плечо.
Айвер похолодел, этот насмешливый голос он узнал бы из тысячи. Пальцы агента, без труда гнувшие стальные пруты, не могли даже сдвинуть с плеча тяжесть каменной руки правосудия. Медленно повернув голову, агент наткнулся на холодный взгляд Генералиссимуса.
- Есть пара вопросов, - холодно сказал тот. - Сам пойдешь или тебя вынести?
Данька сглотнул. Какой прокол! Ну где еще регистраторша могла видеть технику Вынь-Су-Хим? Конечно, она точно так же проигнорировала и главу Альянса. И точно так же поплатилась небьющейся чашкой с чаем... Какой прокол!
Из полутьмы в углах зала, перезаряжая бластеры, шагнули люди...

***

Дрожащими руками Данька нашарил выключатель, зажег лампу, уселся на кровати, чувствуя спиной надежную твердость стены. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и осмелиться прошмыгнуть на кухню. В окружении уютных бытовых приборов стало легче.
- Это сон, - громко и убедительно сказал Данька. - Это только глупый сон, составленный из фильмов!
Холодильних сонно заурчал, соглашаясь с хозяином. Данька проглотил несколько ложек остывшей манной каши, почувствовал, как страх отпускает его. Это только сон. Сон.
Айвер помотал головой. При чем здесь рецепты его любимой манной каши? Почему она запрещена? С чего бы обычному человеку начали сниться шпионские сны? Сегодня сон был особенно ярким - он так и знал, что этот шницель на пикнике не пойдет ему впрок...
Данька вздохнул - и замер, забыв выдохнуть. Код кредитки! Сегодня он впервые увидел во сне код платиновой кредитки - которая означала сто самых крупных банковских счетов галактики. Деньги - если они есть - можно получить в банкомате и без дрянного куска платины! Код горел перед глазами, пока Данька лихорадочно натягивал рубашку и потертые джинсы, космические ботинки, пока заводил кулдыкающий мотор флаера.
Банкоматы не запоминают лиц, но Данька нацепил черные очки и плотно закутался в шарф. Код он набирал в перчатках, чувствуя, что уже не в первый раз делает это. "Может быть, я схожу с ума?" - мелькнуло в голове. Но банкомат принял код.
"Айвер Даниил Штормович" - и ожидание. Может быть, где-то там, в дебрях компьютерных систем банка сейчас складываются коды всех секретных счетов, вычисляется общая сумма вклада. А может быть - сюда уже летят флайеры с мигалками, где среди полицейских пара людей в штатском.
"12.400.434.232.345" - блеснула надпись в строке "на указанном счете". Данька осел на остывший ночной асфальт возле банкомата, забыв о маскировке, стянул шарф и долго глотал воздух непослушными губами. Двенадцать развитых планетных систем... Двенадцать тысяч боевых звездолетов - а по слухам, у Альянса насчитывалось около десяти тысяч...
По каким слухам? КАКОЙ ТАКОЙ АЛЬЯНС? Название это он слышал только в своих странных снах. Откуда ему знать цену боевого звездолета и стоимость планетных систем? Ошеломленный таким количеством вопросов, Данька обхватил голову руками. Короткий писк банкомата вырвал его из оцепенения - полминуты ожидания, все верно. Данька залез во флаер, погасил фары и некоторое время сидел, всматриваясь в ночь.
Если одна часть сна оказалась правдой, значит может быть и все остальное? Планета, где он прятал под мавзолеем Семецкого листовки с рецептом манной каши. Что за бред!
- Что за бред? - громко сказал Данька.
- Вопрос не понят, - отозвался компьютер флаера. Айвер запоздало сообразил, что не выключил голосовой модуль. Зато теперь ему в голову пришла великолепная мысль.
- Где может находиться мавзолей Семецкого? - полушепотом спросил он. Компьютер сделал солидную паузу, помаргивая красной надписью "ждите".
- Мавзолей Семецкого, согласно новейшим путеводителям, возведен на двух тысячах планет в обитаемой части космоса.
- Вздор, - Данька помассировал виски. - Мавзолей у человека должен быть только один!
- Мавзолей Семецкого есть только символ героизма, и потому не обязательно должен содержать в себе чьи-то останки.
Данька глухо застонал. Обшарить две тысячи планет... А налоговая? Откуда у вас деньги на билеты, интересно? Ах, снял со счета... А откуда у вас такой крупный счет, сэр? Кушали только эрзац-продукты?
Даньку осенило.
- А где настоящий мавзолей Семецкого? - быстро спросил он.
- Эту честь оспаривают несколько планет...
- Уже лучше.
- ...Но логический анализ официальных данных позволяет предположить, что он находится на Дюне-2.
Данька пошарил по памяти, но сосредоточится не вышло.
- Что за планета?
- Координаты...
- К черту координаты! - возопил Данька. - Там жарко?
- Очень, - лаконично ответил компьютер. Казалось, он обиделся.
Данька решительно открыл дверцу, подошел к банкомату. Не выжидая, пока решимость испарится, он ввел код и заказал себе новую карточку на несколько сотен тысяч. Изображение на экране замерло, и Айвер притих, ожидая вопросов об имени или фамилии.
"Трансферт завершен" - холодная надпись на черном фоне. Никаких проверок. Привилегия внештатного консультанта совета директоров Центрального Галактического Банка. Откуда только он знает, кем он числится в этом банке? Лишь Дюна-2 сможет дать какой-то ответ. Дюна-2 - и пакет, спрятанный за третьей слева плиткой кафеля.
Даня шлепнулся в пилотное кресло и рванул флаер в небо. Настроил автопилот на космопорт.
- Заказ билетов, - вызвал он. - Мне срочно нужно добраться до Дюны-2. Желательно без пересадок.
- Билетов напрямую не существует, - вежливо мурлыкнула Справочная. - Дюна-2 очень отдаленный район, кратчайший пусть туда лежит через шесть портов. Первый...
- Спасибо, - Данька отключил связь, взглянул в окно. На фоне ночного неба со стекла глядело Данькино отражение. Изредка мигали огни путеводных вышек.
- Решайся, - посоветовал Данька отражению. - С такими деньгами можно рискнуть потягаться с законом. Боюсь только, что я уже однажды рискнул и не потянул. Как думаешь, а?
Полусонное отражение ответило прищуреным взглядом лунатика, разбуженного на крыше. Данька пожал плечами и резко повел флаер вниз - ниже десяти метров радары не могли его зафиксировать. Точку назначения он сменил - направляясь к ближайшему заведению под вывеской "Ремонт кварковых движков". На любой планете эта скромная вывеска означала контору частных пиратских перевозок. "Припомнить бы еше, откуда я это все знаю" - тоскливо подумал Данька, снижаясь во тьму самых непрестижных районов города.

***

- Хайнц?
- Слушаю.
- Счет Айвера активирован.
- Давно?
- Минус пять минут. Опенсофтовские бойцы, скорее всего, уже в курсе. Или даже у него на хвосте.
- Да уж скорее второе... Притормози их.
- Как?!
- Как хочешь. Подсыпь сахар в топливо, станцуй качучу и отправь им запись. Прыгни в питающий реактор. А лучше - опереди их. Да, и не выпускай Айвера из виду. Сейчас буду.

***

- Он снял деньги, шеф!
Полковник Отдела Безопасности Узурпатории Бяка Опенсофт помотал головой, стряхивая остатки сна.
- В чем дело, майор?
- Вы просили докладывать по делу Айвера в любое время дня и ночи, шеф. Он обьявился. Прямо на Терре. Снял пятьсот тысяч со своего счета.
Полковник подскочил, треснулся рогами о потолок. С непрочного плафона посыпались искры, включилось аварийное освещение. Полковник, казалось, даже не заметил удара в несколько сотен вольт.
- Поднимайте всех, до кого можно дотянуться, - взревел он. - Доставьте Айвера сюда, на эту станцию! Мне плевать, сколько вы на это потратите!
Вид у полусонного начальства в мерцании аварийных ламп был действительно жуткий. Майор откозырял и метнулся выполнять задание. Бяка рванулся совсем в другую сторону - в центр станции Отдела. Ночка обещала быть напряженной.

***

Данька припарковал флайер в поле - скорее по наитию, чем всерьез ожидая преследования. Пробежаться большого труда не составляло, зато в одиноко стоящий посреди гигантских ангаров домик "ремонтной мастерской" он вошел без лишних следов.
- Кого там черт принес, ночь на дворе! - гаркнул голос из-за двери. - Утром, все дела утром!
В голосе кричавшего боролась лень, усталость - и желание заработать. "Если я буду настаивать - он согласится" - сообразил Данька. После чего безо всяких раздумий врезал кулаком по двери, на ходу понимая, что удар какой-то необычный и наносить бы его не стоило.
Эффект превзошел любые предположения - с громовым треском дверь рассыпалась в щепки, явив миру Айвера, отчаянно чихающего в клубах мельчайшей древесной трухи.
- Лихо, - произнес потертого вида мужик в засаленой джинсовке, подходя к нему и осторожно протягивая ладонь для рукопожатия. - Включу в счет.
- Согласен, - решительно сказал Данька, про себя окрестив мужика "пиратом". - Почем у нас будет рейс на Дюну-2?
Пират почесал клочковатую бороду.
- Далеко, - начал он. - Могу отправить с пересадкой...
- С пересадкой я бы полетел обычным рейсом, - оборвал его Айвер. - Мне нужно лететь напрямую, желательно вылететь в ближайшие несколько минут.
Пират покачал головой.
- Это уж точно не получится. Нужно зарядить гравикомпенсаторы - работы на пару часов.
Пират хитро прищурился, посмотрел на Даньку.
- Бежишь, что ли? Можешь посидеть тут, здесь абсолютное экранирование от радаров и прочих железяк, - успокаивающе обьяснил он. - Копы еще никого никогда не засекали. Этого домика снаружи вообще не видно. Тебе просто повезло, что ты здесь раньше бывал, а то не нашел бы. Даже у разведки таких мощностей нет.
Айвер покачал головой, отгоняя невозможное предположение о том, что он видит сквозь экранирование. Может он и правда здесь бывал?
- Я тороплюсь куда сильнее, чем при побеге. Можно взлететь и без гравикомпенсаторов.
В прищуреных глазах пирата мелькнуло уважение.
- Можно. Да только я не полечу без компенсатора, - ответил он. - Прости парень, я не собираюсь плющиться под перегрузками, если могу лететь, как на флаере.
- Я могу доплатить...
- Здоровье дороже, - отрезал пират. - Ну что, будешь ждать?
Данька присел в опасно поскрипывающее кресло, почесал в затылке.
- Хорошо, - сказал он. - Попробуем по-другому. Продай звездолет.
- Чего? - пират уставился на него округлившимися глазами.
- Я могу повести и сам, без гравикомпенсатора. Скажи только что нужно делать с тамошними постами...
- Погоди, - хмыкнул пират. - Эта развалюха, конечно, не первый класс, но стоит никак не меньше сотни тысяч. А то и все полторы.
- Даю три, - нескромно сказал Данька. - Только быстро.
Пират открыл было рот, потом махнул рукой.
- Оки, - сказал он, приглашающе взмахнув рукой. - Пошли. Быстро так быстро.
В ангар они почти вбежали. Пират несколько минут колдовал над пультом, бормоча что-то себе под нос на непонятном языке. Потом щелкнул пальцами.
- Все. Значит так, курс установлен, свободный коридор обеспечен. Встретит тебя один мой знакомый. Ну, если что-то не заладится... - он пожал плечами. - Пеняй на себя. Платишь кредиткой?
Данька кивнул, выудил карточку, перевел три сотни тысяч. Пират на глазах повеселел, подошел к челноку.
- Вход, - распорядился он.
Данька с достоинством прошествовал в открытый люк.
- Удачи, - сказал пират, захлапывая люк.
Щелк. Что-то взвыло в Даньке, что-то вынесенное из самых глубин памяти. Он вздрогнул и резко повернулся.
Поздно. Этот замок не открывается изнутри. А этот челнок - тюрьма. Самая обычная передвижная тюрьма. Вроде вагончика с решетками. Ага, и с запрограммированным курсом. Прямиком на рудники.
Данька поежился, стряхнул дрожь, пытаясь мыслить логически. "Я - агент. Если я помню про этот хитрый замок, значит я помню и что-нибудь еще про этот корабль. В том числе, как изменить курс". Память напоминала густой туман, в котором редко-редко встречаются знакомые предметы. Но одним из таких предметов был маленький люк в рубке.
Данька даже не заметил, как влетел в рубку. Обдирая ногти, выковырял из стены заглушку. Переплетение проводов напоминало вермишель, побывавшую в стиральной машине, связка жгутов и крошечный экранчик с точечками. Данька отважно зажмурился, сунул руки в провода и принялся орудовать там наугад, доверяя двигательной памяти. Пальцы слегка покалывало ударами тока, и Данька с изумлением понял, что определяет напряжение не хуже вольтметра.
Звездолет завибрировал.
- Ничего, - сам себе обьяснил Данька, уже уставший удивляться неожиданно приходящим знаниям. - Пока еще это только прогрев двигателей.
Что-то пискнуло. Данька осторожно приоткрыл глаза и увидел, что точки на экране поменялись местами. Куда его вынесет? Вот этого Данька не знал, да и знать не хотел. Зато он твердо был уверен, что после выхода на орбиту прыжок проследить будет нельзя. А там он что-нибудь еще вспомнит...
- Например, как летать в космосе без скафандров и звездолетов со скоростью мысли...
- Минута до взлета, - прогремел из динамиков компьютер, обрывая скептическую тираду Даньки. Данька засунул поцарапанный указательный палец в рот, побежал к амортизаторам. Маленький кораблик, но стандартный - ведь всякое в полете случается. Случается, что и компенсаторы перегорают. Все перегрузки, конечно, не снять плаванием в амортизирующей жидкости - но...
Амортизаторов не было.
То есть, вообще не было. Очевидно, перевозка заключенных не предполагала никаких действий на случай отказа гравикомпенсаторов. Сами выкарабкаются, а подохнут - не велика беда. Преступники.
- Смотря какие преступники, - прошептал Данька, уже несясь к рубке. - Бывают преступники, стоящие двенадцать планетных систем.
Рубка была заблокирована - на всякий случай. На снятие такой простейшей блокировки Данька никогда не тратил больше пяти секунд. Обшитое роскошной коричневой пенорезиной кресло пилота автоматически повернулось под нужным углом, строго по правилам взлета без гравикомпенсаторов.
- Десять секунд до взлета, - сообщил компьютер. Данька глубоко вздохнул и пообещал себе, что эта история закончится хорошо. Он успел вздохнуть еще раз, сам себе не поверив.

***

- Господин Опенсофт? Я вас не вижу.
Полковник сдвинулся вместе с креслом и попал в поле зрения экрана.
- Слушаю, - рявкнул он.
- Докладывает майор Бука, сэр - грустно сказал майор, стоя почему-то не по стойке смирно. - Айвер, судя по всему, ушел.
Бяка зарычал, потрясая рудиментарными крылышками, что означало у него крайнюю степень злости.
- Как можно было его упустить?
- Да как вам сказать, - раздался голос из-за спины майора. - Вам, господин Опенсофт, не хватило ума понять, на что Айвер способен. Вам - а вашим подручным тем более...
Бяка на мгновение задохнулся от ярости, узнав голос. И взревел с новой силой:
- Ах ты грязный сын обезьяны, ты-то что там делаешь?!
Хайнц шагнул из-за спины майора.
- Твои орлы не придумали ничего лучше, чем задать челноку координаты твоей станции. Они всерьез думали, что он будет покорно ждать, пока его доставят?
Бяка, не переставая рычать, перевел пылающий взгляд на майора. Тот вжал голову в плечи.
- Сэр, предполагалось, что Айвер останется в челноке до прибытия нашего сборного отряда и специального транспортного звездолета. Однако, в связи с тем, что мы встретили здесь начальство Службы Внешней Разведки Альянса... - Бука покосился на Хайнца. - То сочли нужным форсировать события, чтобы Айвер не попал в руки наших конкурентов.
- Так не доставайся же ты никому? - с пафосом произнес Хайнц. - Запомни, Бяка, Айвера тебе все равно не видать, как своих ушей.
Бяка мерзко хихикнул, наклонил одно ухо к глазу. Потом другое. Хайнц покачал головой.
- Ты прекрасно понял о чем я, - фыркнул он.
- Но и ты тоже понял, - Бяка больше не рычал. Казалось, он утратил всякий интерес к Хайнцу. - Майор, в рамках сложившихся обстоятельств вы действовали единственно возможным способом, а потому действовали правильно. Немедленно явитесь ко мне на дополнительный инструктаж. Отбой.
Хайнц, посмеиваясь, отошел в сторонку. Выудил из кармана черную коробочку, не обращая внимания на подобравшихся агентов Узурпатории.
- Это Хайнц. Да, Айвера здесь уже нет. А кто теперь знает? Да? Хмм... Ну пока что мы на равном положении.
Бука покачал широкой головой и направился к выходу из ангара. Хайнц, сложив телефон, смотрел ему вслед, о чем-то напряженно думая. Оперативные отряды обоих начальников сноровисто обыскивали помещение, изредка вполголоса препираясь, кто первым будет снимать отпечатки пальцев.

***

Данька очнулся от ноющей боли во всем теле. По нему бегали маленькие металлические паучки медслужбы, рубку заливал алый свет.
"Аварийный свет?" - подумал Данька. Потом сообразил, что красным кажется все вокруг и со стоном прикрыл глаза. Конечно, самый обычный человек провалялся бы на койке пару суток, но натасканый на проблемы организм агента выдюжил.
- Докладывает медицинская служба компьютера, - раздался бодрый голос. - Ваша работоспособность будет восстановлена только через полчаса. Ожидайте.
В следующий раз Айвер проснулся ровно через полчаса. Это была привычка, выработанная годами. Ничего не болело, медецинские паучки тоже куда-то убрались.
- Навигатор! - позвал Данька, осторожно поднимаясь с кресла. Вроде, все цело.
- Слушаю, - раздался с потолка голос.
- Мы можем отсюда попасть на Дюну-2?
Компьютер помолчал, очевидно перебирая варианты.
- Да, с использованием дополнительных резервов мощности в окружающем пространстве можно попасть на орбиту Дюны-2 и на спасательной шлюпке спуститься на планету.
Данька усмехнулся. Дополнительные резервы? Топливо какое-нибудь?
- Вперед, - приказал он.
- Необходимо время для маневра, - откликнулся компьютер. - До получаса.
- Выполняй, - согласился Данька. Почесал в затылке. - Что за маневр?
- Использование окружающих объектов для транспортировки корабля.
Данька пожал плечами. Ему не нравилась эта фраза. Не нравилась и все тут. Но чем, почему? Этого он так и не смог вспомнить. Еще раз пожав плечами, агент махнул рукой и отправился на камбуз.
На камбузе, как и следовало ожидать, не было автоматов для производства манной каши. Зато мясопродуктов - хоть отбавляй. Сморщившись, Данька сжевал сосиску, вторую сжевал уже не морщась. Запил чайком. Чаёк был синтетический.
- Химия, - вздохнул Айвер. И тут его опять осенило. Данька кинулся открывать шкафчики, выставлять на стол разнообразные продукты. Не прошло и минуты, как широкий стол оказался заставлен продуктами и приправами. Данька схватил кастрюлю и принялся смешивать компоненты. Он растирал, кипятил, помешивал - часто даже не понимая что делает. В итоге, после процеживания, получилась густая как смола черная жидкость с отвратительным запахом.
- Внимание, выхожу на прыжок, - сообщил компьютер. Данька отставил стакан в сторону, сгреб все со стола, сунул в утилизатор. Внимательно посмотрел на жидкость в стакане. Единственный в мире интенсификатор без побочных эффектов. Да, он украл его рецепт у Альянса - но начальству докладывать не стал. Могут быть у агента маленькие личные тайны? Зажмурившись, Данька выпил горькую смолу и долго булькал минералкой, пытаясь отбить мерзкий привкус во рту.
- Прыжок, - сообщил компьютер. Данька покачал головой, перед глазами все расплылось. Усевшись в кресло - коричневое пятно посреди рубки - он глубоко вздохнул и на этот раз поверил, что все закончится нормально.
Интенсификатор работал - перегрузок он не почувствовал, только слегка гудело в ушах.

***

Телефон пищал, как сто тысяч мартовских котов. Хайнц дернулся, нажал кнопку приема.
- Хайнц, мы нашли его!!!! - вопль чуть не оглушил разведчика.
- Слы-ы-ышу! - мстительно проорал Хайнц в динамик. Приложил коробочку передатчика к другому уху. - Где именно?
- Его корабль прошел через подпространственный туннель. Старая станция, ей уж лет сто никто не пользовался.
Хайнц усмехнулся.
- Что за вздор? Разведчик такого уровня - и так засветиться?
- Ты уверен, что он еще того же уровня?
Хайнц покачал головой.
- Ладно, корабль мы точно нашли...
- Не только. Корабль на орбите Дюны-2, спасательной шлюпки нет. Но судя по показаниям спутников, она села на планету.
- Давай быстрее всех туда. И чтобы на этот раз он не ушел! Впрочем...

***

Данька шагал по городу, злясь на свой внешний вид. Он попытался максимально напоминать здешнего жителя, но тяжелые космические ботинки, безошибочно выдавали в нем туриста, причем недавно прибывшего. Поэтому агент старался не обращать внимания на косые взгляды прохожих. Впрочем, прохожих здесь было мало.
Гостиница стояла на месте. Хрупкое ажурное здание, крутящиеся двери. Данька прошел внутрь, огляделся.
- Данииил Штормович! - расплылся в улыбке портье. - Вы снова к нам!
Данька ошарашенно посмотрел на него, со стуком захлопнул рот.
- Д-да... - выдавил он. - Мой номер... Прежний номер, если можно.
- Всегда! - с готовностью отчеканил портье. Данька провел карточкой по сканеру, привычно скинув половину суммы на чаевые. Запоздало сообразил, что за это его здесь и любят. Еще через секунду он понял, что серьезно попал.
- Простите, - промямлил Данька. - Я всегда путаюсь в переходах... Вы не могли бы мне напомнить, как пройти к моему номеру?
- О, конечно! - портье был сама услужливость. - Наверх по правой лестнице на третий этаж. Или на правом лифте. Направо по коридору.
Данька тяжело вздохнул, сохраняя на лице вежливую улыбку.
- И притащите ко мне чего-нибудь выпить. Нет, я имею ввиду газировки... Обед можно... И побыстрее.
- Конечно.
Данька вздохнул и пошагал к лестнице. Гулкий топот космических ботинок отдавался в углах. На третьем этаже прямо возле лестницы было открыто окно, на подоконник которого и облокотился Данька, закурив сигарету. Из окна несло плавлеными камнями, но Данька терпел и даже не сразу обернулся на звоночек лифта.
Официант тащил поднос. Данька кивнул ему, делая вид, что страшно поглощен заоконным видом. Лишь когда официант остановился возле двери, Данька с достоинством выкинул окурок и неспешно подошел туда же.
- Спасибо дружище, - Данька одарил официанта щедрыми чаевыми и скрылся в номере, довольный собой.
Номер был небольшой. Небольшой, но, судя по всему - ухоженный. Данька оглянулся, запер дверь. Потом осторожно осмотрел все вокруг. Никаких следящих устройств вроде бы не наблюдалось. Но Данька привычно задернул шторы и некоторое время стоял, прислушиваясь.
В ванной он отсчитал третью слева плитку кафеля, осторожно подцепил ее ногтями. Плитка мягко шлепнулась на пол.
Не пакет. Маленький пакетик. Данька открыл его, поднял брови - стопка документов. Паспорта, регистры, удостоверения, кредитки. И билет. Билет с открытой датой на Цитадель. Одна-ако...
В глубине пакета лежал маленький листок бумаги. Тетрадный листок. Данька осторожно выудил его, развернул. Крупный размашистый почерк. Его почерк.

"Привет, Данька!
Иногда так хочется беседовать с самим собой, правда? Кстати говоря, на этой захолустной планетке тебе когда-то очень нравилось, именно поэтому один из тайников здесь. Тебе наверняка интересно, почему ты почти ничего не помнишь? С радостью расскажу - тебя отравили амнезатором. Сейчас, когда я пишу эти строчки, уже никто в галактике не знает, где я. Фальшивые счета, подставные документы и прочее. Потому что на лучшего агента галактики, потерявшего память, начнется очень серьезная охота с обеих сторон. Пожалуй, рассказывать, на кого из них ты действительно работал, я не стану. Тебе ведь нужно оставить свободу выбора, когда на тебя выйдут и начнут по новой рассказывать, что только они несут благо вселенной?"
Данька сглотнул, перевернул листок.
"Билетик дает тебе право на скоростную поездку вне очереди. Главный тайник находится на Цитадели. Ты вспомнишь где он, как только прилетишь туда, я уверен. Основные детали твоей биографии должны были сохраниться. Да и еще - чью бы сторону ты не выбрал, сам не ешь манную кашу. Я знаю, как сильно ты ее любишь, но лучше купи питательные дрожжи "Со вкусом манной каши" - на вкус то же самое, но куда меньше проблем. Удачи в новой жизни.
Твой лучший друг и союзник,
Данька Айвер"

Данька уселся прямо на пол, почесал в затылке. "Лучший агент галактики" - надо же!
Он вздрогнул. Значит, вот почему он так торопился улететь с Терры. И все равно не успел, его почти поймали... Данька вскочил, покидал все документы обратно в пакетик, прилепил на место плитку кафеля. Проглотил свое письмо. Осторожно выглянул в коридор, пробежал до черного хода и выскочил на улицу.
Такси на этот раз он решил не ловить.
В космопорту билет произвел эффект разорвавшейся бомбы. Администратор вихрем унесся куда-то, а Даньку потащили на летное поле. Он на мгновение напрягся, когда узнал знакомый из снов зал - но ничего страшного не произошло.
- Прошу вас, - промурлыкал администратор из-за спины. - Это наша лучшая модель, мы давно уже не видели курьерских билетов высшей категории...
Посмотреть было на что. Сверкая обводами, перед Данькой возвышался крейсер класса "Молния". Даже без некогда грозно обретавшихся на носу гравитационных пушек он производил серьезное впечатление. Маленький по сравнению с орбитальной станцией и размерами напоминающий поисковый катер, он тем не менее был быстрее любого корабля в галактике. Самый быстрый! Данька усмехнулся, конечно, на таком он обгонит любых преследователей.
- Прошу, - люк открылся. Данька прислушался к своим ощущениям, но на этот раз никакого подвоха не почувствовал. Просто это самый лучший катер на планете. С гравикомпенсатором, кстати говоря.
- Мы отправляемся, - журчаще попросил компьютер, когда Данька удобно устроился в кресле. - Полет займет не более пяти минут.
Вибрации не чувствовалось, и Данька с завистью подумал, как много он упустил, не купив себе "Молнию". Пообещал себе, что непременно купит, как только все это закончится...
"Это все" закончилось мгновенно. Свет померк, Даньку вдавило в кресло, в позвоночнике что-то жалобно хрустнуло.
- Необьяснимые неполадки, - тревожно прошептал компьютер. - Оставайтесь на месте...
"Как же", - подумал Данька, выбираясь из кресла. Позади послышалось тихое чмоканье открывшегося шлюза. Надо же, они еще и не в космосе!
- Вам придется пройти с нами, - почти вежливо сказал человек. Двое его сопровождающих ненавязчиво подняли бластеры. Данька покорился.

***

За шлюзом открывался вид на широкий зал. Судя по всему, это тоже был звездолет, с которым он состыковался. Хмм... В прыжке?
- Мне казалось, в прыжке невозможно перехватить корабль? - спросил Данька. Человек улыбнулся.
- За то время, пока вы э-э-э... отсутствовали... так вот, за это время был разработан такой способ.
Данька кивнул. Они прошли по широкому коридору, дверь открылась, плавно укатив в стену. Агент взглянул вперед и оторопел. Перед ним восседало нечто ужасное, с рогами, зубами, скорпионьим хвостом и подрагивающими на спине рудиментарными крылышками.
- Полковник Бяка Опенсофт! - представил ужасное сопровождающий. Данька с независимым видом повел плечом - его не интересовали чужие звания.
- Дайте ему манной каши! - хрипло приказал Опенсофт. - А потом побеседуем.
Данька помотал головой.
- Побеседуем и без нее.
Двое сопровождающих подняли бластеры и грозно щелкнули затворами. Данька сглотнул, чувствуя, что положение ствновится безвыходным. Но тут перед глазами снова померк свет, все полетели на пол. Тренированный вестибулярный аппарат Даньки выдержал это издевательство, агент прыгнул вперед. Увидел поднимающийся ствол бластера, понял, что не успеет отклониться...
Вспышка лазерного луча разделила уже стреляющий бластер на рукоять и ствол-усилитель, ствол покатился по полу. В Даньку уперся только луч света, похожий на ниточку лазерного прицела. Агент облегченно выдохнул и обернулся к шлюзу.
Какой-то человек запихивал лазерный пистолет в кобуру. "Хайнц" - непонятно откуда вспомнил его имя Данька. Еще он вспомнил, что очень хочет взять бластер и продырявить этого Хайнца несколько раз, но за что именно - пока еще было непонятно.
- Нехорошо, - произнес Хайнц, глядя на полковника. - Нехорошо вербовать себе агентов силой.
- Ты проиграл! - прорычал тот. - Ты отсюда не уйдешь, грязное млекопитающее, а Айвер все равно будет моим.
Все бластеры нацелились на Хайнца.
- Вряд ли, - спокойно сказал тот. - Он явно не хочет есть манную кашу.
- Потому что ваши люди одурманили его, они забили ему голову сомнениями и ложью, превратили в слепца, такого же как вы все. Огонь!
Яркие полосы выстрелов прорезали воздух, на миг зал превратился в огромный фонарь. Хайнц даже не шевельнулся.
- Силовое поле, - обьяснил он. - Бластер тут не сработает.
Бяка зарычал, подрагивая крылышками, скорпионий хвост изогнулся для атаки, с клыков капала мутная ядовитая слюна.
- Я сам уничтожу тебя, - взвыл он. - Меня твое силовое поле не удержит.
- А как же насчет Галактического Трибунала? - фыркнул Хайнц.
- Никто не узнает, что ты погиб здесь, - хищно прорычал Бяка, приближаясь к разведчику.
- Хорошо, когда есть такая уверенность в себе, - раздался голос. Данька вздрогнул, снова узнав его, похолодел. Но только сейчас это был не сон. Опенсофт замер.
- Очень милая картина, - Генералиссимус Альянса медленно оглядел оцепеневших бойцов Узурпатории. - Глава Узурпатории нарушает конвенции. Значит так, Айвера я забираю.
- Стоп, - взвыл Опенсофт. - По какому праву?!
- Он совершил много преступлений против Альянса. Можешь обратиться в Трибунал, но он с нами согласится, - ответил Хайнц, усмехаясь и проследовал к выходу. К ничего не понимающему Даньке вновь подошли двое, не утруждая себя уговорами, подняли и понесли к шлюзу. Горящие глаза Бяки повернулись в сторону Генералиссимуса.
- Я все равно доберусь до него, Шейд! - проревел Бяка.
- Попробуй, - Шейд пожал плечами и отвернулся. - Я расскажу ему правду, а там поглядим.
Металлическая полоса шлюза скрыла душераздирающее зрелище в бессильной ярости катающегося по полу полковника Бяки Опенсофта.

***

Все было из металла, только, кажется, подлокотники кресел - деревянные. "Камера с креслами", - подумал Данька. - "Как мило..."
Раздался скрип двери.
- Шейд? - спросил Данька. Генералиссимус кивнул.
- Надо поговорить, - сказал он. - Мне очень любопыно, почему ты вдруг решил не есть манную кашу? Почему начал спорить с Бякой?
Данька вздохнул.
- Вы обещали рассказать мне правду, - напомнил он. - Что такое манная каша? Что там, в ней?
Шейд откинулся в своем кресле.
- Это очень хитрая штука, - сказал он задумчиво. - Понимаешь, в генотип пшеницы записали некоторую информацию. Которая отучает людей мыслить, которая заставляет их повиноваться приказам. И эту пшеницу тайно распространили во всей вселенной. Хорошо еще, что все, кроме манки, из этой пшеницы получается просто ужасным. Мы сначала не заметили, а потом... Потом уже стало поздно.  По счастью, лекарство нашлось - оказалось, что мясные блюда разрушают эту зависимость. Чем выше содержание мяса - тем эффективнее.
- Мясо вызывает агрессию, - произнес Данька, и сам удивился монотонности своего голоса.
- Правильно, - кивнул Шейд. - Это тот девиз, который вбивают в чужие головы агенты Узурпатории. При всем при том, сам полковник Опенсофт постоянно подчеркивает, как он любит мясо.
Данька покачал головой.
- Но ведь мясо действительно вызывает агрессию, - упрямо сказал он.
- Да, - Шейд усмехнулся. - Да, но вместе с агрессией появляется способность мыслить и тем самым свою агрессию ограничивать. А манная каша - это тотальная лоботомия. Миллиарды послушных рабов - что еще нужно Узурпатории?
Данька помолчал. Шейд ждал.
- Значит я работал на Бяку? - спросил агент. Шейд кивнул.
- А теперь вы хотите, чтобы я работал на вас?
Геералиссимус вздохнул.
- Агент твоего уровня не уходит с работы, пока жив, - сказал он. - Если ты надеешься на тихую планету с грядками спаржи, одинаково далекую и от мяса и от манной каши, то ты ошибаешься. Тебе придется выбирать, а не прятать голову в песок.
- И как именно выбирать? - полюбопытствовал Данька. - Вы хотите сказать, что отпустите меня к Бяке?
- А ты хочешь сказать, что пойдешь к нему? - парировал Шейд.
Данька помотал головой.
- Не надо уходить от вопроса, - попросил он.
Генералиссимус указал на нишу в стене.
-Вот две кнопки, - сказал он. - Красная и белая. Красная - это жареное мясо. Белая - тарелка манной каши. Выбирай. Либо ты станешь марионеткой Бяки, либо начнешь принимать решения сам - а там уже решай, останешься с нами, или отправишься выращивать спаржу. У тебя наверняка есть и заначки, и тайники по всей галактике...
Данька нахмурился.
- У меня все равно нет выбора, я на станции Альянса...
- Пока не решишь. После этого лети куда угодно, ракету я тебе дам.
Данька вздохнул.
- Мне надо подумать.
- Думай, - Генералиссимус поднялся, пошел к двери. Выходя, он обернулся. - И подумай еще вот о чем: будешь ли ты уверен, что однажды в пюре из спаржи тебе не подсыпят пару ложек манной каши?
Дверь захлопнулась. Данька смотрел на нишу в стене. В голове у него было пусто и холодно. Только где-то на самом дне подсознания обидно хохотал прежний Данька Айвер, который до такой степени боялся принимать решения, что, даже выбрав однажды свободу, не захотел добиться ее сам.


Copyright © Allan Shade, 2002